Azalea

Azalea (latino azalea) è un termine collettivo per un gruppo di rododendri (rododendro) caratterizzato da dimensioni relativamente piccole e abbondante fioritura. Le azalee si riferiscono principalmente a specie e ibridi allevati per la coltivazione interna o per i giardini in climi lievi. Grazie ai loro fiori lussureggianti e lussureggianti, nonché alla loro forma relativamente compatta, le azalee sono ampiamente utilizzate come piante decorative nella floricoltura interna e nel design del paesaggio.

Etimologia del nome

Il nome "Azalea" deriva dalla parola greca "Azaleos," che significa "asciutto". Inizialmente è stato usato per descrivere alcuni rododendri a bassa crescita trovati in terreni asciutti e rocciosi. Nel sistema botanico del XVII-XVIII secolo, il termine "azalea" fu applicato a diverse specie di rododendri con foglie relativamente piccole e abitudini di crescita più compatte. Nel corso del tempo, mentre si sviluppava la tassonomia, molte "azalee" furono unite nel genere Rhododendron, ma il nome tradizionale "Azalea" rimane in orticoltura come termine generale.

Forma di vita

Le azalee possono essere arbusti sempreverdi o decidui, in genere non superiori a 1-1,5 metri di altezza in natura e ancora più compatti se coltivati ​​al chiuso. Formano una corona ramificata con brevi internodi che facilitano la densa disposizione di germogli e foglie.

In ambienti artificiali (cultura della pentola), le azalee mantengono spesso piccole dimensioni, permettendo loro di essere coltivate su davanzali o nei giardini invernali. Questo li rende facili da modellare e, con una cura adeguata, possono fiorire e deliziare i loro proprietari per diversi anni.

Famiglia

Le azalee (come parte del genere Rhododendron) appartengono alla famiglia Heath (Ericaceae). Questa grande famiglia comprende vari generi e specie adattate alla vita in terreni acidi e poveri di nutrienti.

Molti membri della famiglia Heath (Heather, Lingonberry, Blueberry) hanno sistemi di radici specializzati o forme micorrize, che li aiutano ad assorbire efficacemente il fosforo e altri elementi in terreni acidi. Le azalee possiedono anche questo adattamento, che si riflette nei loro requisiti di substrato e cure in coltivazione.

Caratteristiche botaniche

Le foglie di azalea sono tipicamente ovali, con piccioli corti, rigidi e lucidi. In condizioni di svernaggio fresco, alcune forme possono parzialmente versare le loro foglie. I fiori si trovano alle estremità dei germogli, singolarmente o in cluster, e hanno una forma a imbuto. Possono essere single, doppi o semi-doppi, con una vasta gamma di colori: dal bianco e rosa a rosso vivo, arancione e viola.

Le azalee hanno requisiti speciali per il loro sistema radicale: le radici sottili e poco profonde sono sensibili alla stagnazione dell'acqua e tollerano male la carenza di ossigeno nel suolo. Questo è il motivo per cui richiedono substrato ben drenato, acido e annaffiatura moderata.

Composizione chimica

Come molte brughiere, le azalee possono accumulare composti fenolici (flavonoidi, tannini), che danno alle foglie e fiori il loro gusto caratteristico e forniscono una certa protezione dagli insetti. I pigmenti naturali (antociani, carotenoidi) si trovano nei fiori, determinando i loro diversi colori.

Alcuni rododendri contengono composti tossici (ad esempio andromedotossina), che può causare avvelenamento negli animali che consumano le foglie o i fiori. Tuttavia, le varietà di azalea coltivate in genere hanno basse concentrazioni di tali sostanze e gli effetti negativi sono possibili solo quando si consumano grandi quantità di parti vegetali.

Origine

In natura, si trovano varie specie di azalee in Asia orientale (Giappone, Cina, Corea), nonché in alcune regioni del Nord America e dell'Europa. La significativa diversità di forme e varietà è dovuta sia alla variabilità naturale che ai secoli di allevamento selettivo, in particolare in Giappone e in Cina.

Molte moderne varietà ibride di azalee sono state create sulla base di diverse specie (Rhododendron Simsii, Rhododendron Obtusum e altre) portate in Europa nel XVIII-XIX secolo. Da allora, le azalee sono diventate una decorazione popolare per giardini, serre e spazi interni, specialmente al freddo quando la maggior parte delle altre piante non fiorisce.

Facilità di coltivazione

Azalea non è considerata una pianta di facile cura, in quanto ha requisiti rigorosi per l'umidità, l'illuminazione e l'acidità del suolo. Tuttavia, con le conoscenze necessarie e l'adesione alle linee guida di base, un giardiniere può crescere e mantenere con successo questa pianta.

I fattori chiave includono il mantenimento di un ambiente fresco (soprattutto in inverno), l'irrigazione regolare con acqua morbida (preferibilmente a basso contenuto di sali), l'uso di substrato acido ed evitare sia l'essiccazione che l'acqua eccessiva. Seguire questi principi aiuta a evitare problemi comuni, come gemme e foglie.

Specie e varietà

Nella floricoltura interna, gli ibridi basati principalmente su Rhododendron Simsii (indiano azalea) e Rhododendron obtusum (Azalea giapponese) sono i più diffusi. Le azalee indiane hanno fiori più grandi e più luminosi, mentre le forme giapponesi hanno dimensioni più compatte e fiori relativamente più piccoli.

Rhododendron Simsii

Gli allevatori hanno sviluppato numerose varietà che differiscono per forma di fiore e colore (monocromatico, bicolore, macchiato) e periodi di fioritura. Alcuni dei gruppi più noti includono R. Simsii "Albert-Elizabeth", "Madame Petrick", "Sachsenstern" e "Verveniana", ognuno che offre una vasta gamma di sfumature, dai pastelli delicati ai ricchi rossi scuri.

Rhododendron Obtusum

R. Simsii Albert Elizabeth

R. Simsii Catawbiense Grandiflorum

R. Simsii Madame Petrick

R. Simsii Sachsenstern

Misurare

Nella cultura domestica, le azalee di solito non superano i 30-50 cm di altezza, sebbene nelle serre e nei giardini invernali, in condizioni favorevoli, i singoli campioni possono crescere fino a un metro o più. La dimensione dipende anche dall'età della pianta e dall'intensità della potatura.

Nei giardini, le varietà all'aperto (in particolare le azalee giapponesi) possono raggiungere 1-1,5 metri di altezza, formando cespugli semi-sferici. Le radici compatte e la crescita relativamente lenta consentono alla pianta di mantenere una forma ordinata per lungo tempo, che è valutata quando si creano composizioni da giardino e colline alpine.

Intensità di crescita

La crescita di Azalea è moderata. Durante la stagione di crescita attiva (primavera-estate), i giovani germogli crescono, la forma di nuove foglie e, nell'autunno, la crescita rallenta. L'intensità di crescita dipende dalle condizioni di illuminazione, dall'umidità, dalla qualità del substrato e dalla regolarità dell'irrigazione.

I fattori di assistenza bilanciati correttamente consentono all'Azalea di svilupparsi costantemente, formando una corona compatta. Troppa irrigazione o azoto eccessivo nei fertilizzanti può accelerare la crescita delle riprese a spese della formazione di gemme, mentre la mancanza di luce e nutrienti provoca una scarsa crescita e una riduzione del valore ornamentale.

Durata

Con una cura adeguata, le azalee possono crescere e fiorire all'interno per 7-10 anni o più. Alcuni esemplari, se trattati con cura e con un normale rinnovamento del substrato, possono vivere per diversi decenni, mantenendo la loro capacità di fiorire.

In un terreno aperto (nei giardini), i cespugli perenni di Azalea possono vivere per 15-20 anni, diffondendosi gradualmente e diventando una delle caratteristiche del paesaggio chiave. Nel tempo, la potatura e la divisione del cespuglio (per alcune specie) aiutano a prolungare la vitalità e ringiovani la pianta.

Temperatura

Uno dei fattori più critici per la coltivazione di Azalea di successo è la temperatura. L'intervallo ottimale è di 15-18 ° C durante la crescita attiva e la fioritura. Quando le temperature superano i 20-22 ° C, i fiori si appassiscono rapidamente e le gemme possono cadere, soprattutto se l'aria è troppo secca.

In inverno, si consiglia una stanza fresca (12-15 ° C), che supporta la formazione di gemme e mantiene la salute delle foglie. Se mantenere una tale temperatura in una casa è difficile, scegli il punto più bello lontano dai radiatori di riscaldamento e dalla luce solare diretta, assicurando che non vi siano fluttuazioni o bozze di temperatura improvvise.

Umidità

Le azalee preferiscono un'elevata umidità (circa il 60-70%). Nelle stanze riscaldate, i livelli di umidità possono scendere al 30% in inverno, il che influisce negativamente sulle condizioni della pianta: le foglie di riccio e le gemme cadono.

Per mantenere l'umidità richiesta, si consiglia di utilizzare gli umidificatori, posizionare la pentola su un vassoio con ciottoli umidi o foglie spruzzate con acqua morbida (specialmente durante le alte temperature). Tuttavia, i fiori non devono essere spruzzati direttamente, poiché l'acqua sui petali li danneggerà.

Illuminazione e posizionamento nella stanza

Le azalee hanno bisogno di luce luminosa, ma diffusa. Il sole diretto di mezzogiorno può bruciare le foglie, quindi la scelta ottimale è finestre con esposizione orientale o occidentale, dove la pianta riceverà una luce sufficiente al mattino o alla sera.

Durante il periodo in erba e fioritura, l'intensità dell'illuminazione svolge un ruolo decisivo nella formazione di cluster di fiori di qualità. Se non c'è luce insufficiente, le azalee diventano gambe, scarsamente rami e le gemme spesso non si aprono. In inverno, con ore di luce diurna più brevi, prendere in considerazione un'illuminazione supplementare con luci di coltivazione.

Suolo e substrato

L'azalea è un tipico rappresentante della famiglia Heath, preferendo i terreni acidi (pH 4,5-5,5). Il più conveniente è il rododendro o il terreno di Heathland, che può essere migliorato con perlite al 10-20%, sabbia grossolana o vermiculite per migliorare il drenaggio.

La composizione ottimale del substrato può includere:

• 30% di muschio di torba;
• 30% di muffa fogliare;
• 20% di terreno conifere;
• 10% di sabbia grossolana;
• 10% perlite.

È importante garantire uno strato di drenaggio di 1,5-2 cm (argilla espansa, ghiaia fine) nella parte inferiore della pentola per evitare la stagnazione dell'acqua attorno al sistema radicale.

Inacqua (estate e inverno)

Durante il clima caldo, le azalee sono annaffiate generosamente ma attentamente: lo strato superiore del substrato dovrebbe asciugarsi prima di annaffiare di nuovo. Una mancanza di acqua fa rapidamente perdere la pianta al turgore nelle sue foglie e si versano gemme. Anche l'umidità in eccesso è indesiderabile, poiché le radici sono sensibili al marciume.

In inverno, se mantenuto fresco (12-15 ° C), l'irrigazione è ridotta. È sufficiente per mantenere il substrato leggermente umido, evitando sia l'asciugatura che il waterlogging. Se la temperatura ambiente è superiore a quella consigliata, regolare l'irrigazione in base all'evaporazione più rapida dell'umidità.

Fecondazione e alimentazione

Le azalee vengono alimentate con fertilizzanti specializzati per brughiere o rododendri, che bilanciano macro e micronutrienti mantenendo un pH acido. L'alimentazione viene eseguita ogni 2-3 settimane dalla primavera all'inizio dell'autunno.

I metodi di applicazione includono l'irrigazione con una soluzione di fertilizzante su un substrato umido o l'alimentazione fogliare con preparati meno concentrati. Durante la formazione di gemme, si consigliano miscele con azoto inferiore e più alto contenuto di fosforo e potassio, che stimolano la fioritura.

Fioritura

Azalea è famosa per la sua fioritura abbondante e prolungata, che può durare 2-3 settimane o anche più a lungo in condizioni ottimali. I fiori possono essere semplici, doppi, semi-doppi, monocromatici o hanno strisce e bordi contrastanti.

I fiori si formano alle estremità dei germogli, rendendo la corona particolarmente luminosa e attraente durante la fioritura. La potatura regolare di gemme sbiaditi stimola la formazione di nuovi e aiuta la pianta a mantenere un aspetto estetico.

Propagazione

I principali metodi di propagazione dell'Azalea sono le talee e la crescita dei semi. Le talee (8-10 cm) sono prese da germogli semi-woody in primavera o all'inizio dell'estate, radicate in substrato acido umido sotto una copertura del film o in una serra a temperature di 18-24 ° C. Le radici si formano in 4-6 settimane, ma le piante radicate crescono lentamente.

La crescita dei semi è meno comune: i semi vengono seminati sulla superficie della miscela di terreno acido, mantenendo un'elevata umidità e una temperatura di circa 20-22 ° C. Le piantine vengono puntate non appena formano 2-3 foglie. Le piantine iniziano a fiorire tra 2-3 anni, a volte più tardi.

Caratteristiche stagionali

La primavera e l'estate sono il tempo della crescita attiva e della formazione di gemme. Durante questo periodo, le azalee vengono annaffiate generosamente, nutrite e rinunciate se necessario. In autunno, con ore di luce diurna più brevi e temperature più basse, la pianta si prepara per la fioritura: le gemme si formano e si aprono alla fine dell'autunno o in inverno.

In inverno, se mantenuti freschi, i fiori durano più a lungo e la pianta è meno stressata. Se la temperatura è troppo alta (sopra i 20 ° C) e l'aria è asciutta, la fioritura termina rapidamente e le foglie possono cadere. Il mantenimento di condizioni stabili durante il periodo di riposo garantisce una fioritura abbondante nella prossima stagione.

Caratteristiche di cura

Le azalee richiedono un attento annaffiatura: sia l'eccesso di acqua che la sottomarino sono ugualmente dannose. È importante monitorare le condizioni del substrato e regolare l'irrigazione in base ai cambiamenti meteorologici (calore, freddo).

La pianta apprezza l'aumento dell'umidità e un ambiente fresco. Posizionandolo su un davanzale con luce diffusa, spruzzatura frequente di foglie (non fiori) e l'uso di umidificatori d'aria influisce positivamente sul suo aspetto e sulla durata della fioritura. Se compaiono malattie o parassiti, si consiglia un trattamento immediato con preparazioni speciali.

Assistenza domiciliare

Il primo passo è la scelta di una pentola e un substrato con una buona reazione acida (pH 4,5-5,5) e drenaggio. L'azalea è piantata in un contenitore spazioso ma non troppo profondo in cui il sistema radicale può svilupparsi in superficie.

Il secondo è il posizionamento corretto: posizionare l'azalea in un punto ben illuminato (finestre est o ovest), evitando la dura luce solare diretta. Mantenere la temperatura a 15-18 ° C durante la fioritura, abbassandola a 12-14 ° C in inverno.

Terzo, annaffiatura: utilizzare acqua ammorbidita, calda (ad es. Acqua piovana, acqua bollita o filtrata). Acqua spesso ma in piccole porzioni per mantenere il substrato leggermente umido senza trasformarlo in una palude.

Infine, la potatura regolare di gemme sbiaditi e germogli deboli mantiene un aspetto attraente e stimola lo sviluppo dei rami laterali. Fertilizzare con fertilizzanti specializzati per le brughiere, tenendo conto della stagionalità e dell'intensità della crescita.

Trapianto

Scegli una nuova pentola per Azalea che ha un diametro di 2-3 cm più grande rispetto a quello precedente. Il trapianto viene solitamente fatto dopo la fioritura, in primavera o all'inizio dell'estate. Durante questo periodo, l'impianto gestirà lo stress più facilmente e si adatterà al nuovo substrato prima dell'inizio del periodo di formazione del bocciolo.

Il materiale in pentola può essere qualsiasi (plastica, ceramica), ma i fori di drenaggio sono un must. Il trapianto viene eseguito attentamente, cercando di non distruggere la palla di radice. Dopo il trapianto, si consiglia di ridurre l'irrigazione per 1-2 settimane per consentire alle radici di guarire.

Potatura e modellatura della corona

La potatura Azalea aiuta a formare una corona compatta e ordinata, garantendo una fiore uniforme e abbondante. La potatura principale viene eseguita dopo la fioritura: rimuovere le gemme sbiadite, accorciare i rami troppo lunghi a 3-5 nodi fogliare, stimolando l'aspetto dei germogli laterali.

Con la potatura regolare, il cespuglio rimane denso, uniformemente coperto di foglie. Di conseguenza, si formano più boccioli di fiori per la prossima stagione e la pianta occupa meno spazio e sembra più decorativa.

Possibili problemi e le loro soluzioni

Il problema più comune è la caduta di foglie e gemme, causata da irrigazione impropria (sovradry o stagnazione dell'acqua), temperatura troppo alta (specialmente in inverno) o umidità insufficiente. La soluzione è regolare l'irrigazione, mettere la pianta in una macchia fresca, leggera e aumentando l'umidità.

Le carenze nutrizionali (in particolare ferro, azoto, magnesio) si manifestano in foglie ingiallite e una crescita debole. Il problema può essere corretto mediante l'alimentazione regolare con fertilizzanti per le cime e l'uso di acqua morbida con gli additivi correttivi, se necessario (ad esempio, acido citrico per acidificazione).

Parassiti

Le azalee possono essere attaccate da acari del ragno, afidi, tripidi, cimioli e mosche bianche. L'aspetto dei parassiti è spesso associato all'aria secca e alle alte temperature. Segni principali: residui appiccicosi, arricciatura delle foglie, presenza di ragnatele o piccoli fili sul lato inferiore delle foglie.

La prevenzione comporta il mantenimento dell'umidità ottimale e l'ispezione periodica della pianta. Se vengono rilevati parassiti, utilizzare insetticidi o acaricidi (a seconda del parassita specifico). I metodi di controllo più morbidi includono l'uso di biopreparazioni o soluzioni a base di sapone, che possono aiutare

Nelle prime fasi dell'infestazione.

Purificazione dell'aria

Come altre piante di fioritura decorativa sempreverde, le azalee rilasciano un po 'di ossigeno durante la fotosintesi e possono intrappolare piccole particelle di polvere. Tuttavia, non svolgono un ruolo significativo nella filtrazione dell'aria.

Il principale vantaggio di Azalea è il suo contributo estetico: la sua bella forma di corona e abbondante e luminosa fioritura influenza positivamente l'atmosfera emotiva, creando comfort e intimità in una stanza.

Sicurezza

Le foglie e i fiori di azalea contengono sostanze che possono essere tossiche se consumate (specialmente per gli animali domestici). Se ingeriti, possono verificarsi sintomi di avvelenamento, come nausea, vomito e debolezza. Si consiglia di posizionare l'impianto in una posizione fuori dalla portata di bambini e animali domestici.

Le reazioni allergiche al polline di Azalea sono molto rare, ma in particolare gli individui sensibili possono sperimentare un naso che cola o congiuntivite durante il contatto durante la fioritura. Per evitare tali reazioni, si consiglia di non posizionare azalee troppo vicino alle aree per dormire o nelle stanze per i malati di allergia.

Svernatura

In inverno, le azalee hanno bisogno di un calo della temperatura a 10-15 ° C. Questo periodo fresco è importante per la formazione di gemme e il mantenimento di un fogliame sano. Se la temperatura supera i 20 ° C, la fioritura di solito termina rapidamente e la pianta può perdere le foglie.

La preparazione per la primavera comporta l'aumento gradualmente della temperatura e l'aumento dell'irrigazione man mano che i giorni si allungano. Alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, si formano gemme, che presto si apriranno in condizioni favorevoli.

Proprietà utili

Il valore principale di Azalea nella floricoltura ornamentale sono i suoi fiori luminosi e numerosi, che possono illuminare una stanza quando altre piante sono in uno stato dormiente. La vista di un'azalea fiorita può migliorare l'umore e ridurre lo stress.

Alcuni studi suggeriscono che la presenza di piante in casa ha un effetto positivo sullo stato psicologico delle persone, aumentando la produttività e riducendo la fatica. Azalea può svolgere questo ruolo come punto focale nel giardinaggio invernale.

Usa nella medicina tradizionale o ricette popolari

In alcune pratiche tradizionali asiatiche, i rododendri (comprese le azalee) sono menzionate come piante medicinali, utilizzate in piccole dosi per trattare alcuni disturbi. Tuttavia, questi metodi non hanno ricevuto una diffusa conferma scientifica e possono essere pericolosi a causa di composti tossici.

Per questo motivo, non è raccomandata l'auto-mediazione di parti dell'Azalea. Eventuali esperimenti di questa natura dovrebbero essere condotti sotto la supervisione di uno specialista esperto nell'azione farmacologica delle brughiere.

Utilizzare nella progettazione del paesaggio

Nelle regioni con climi lievi, le azalee vengono utilizzate per le trame del giardino paesaggistico, spesso combinate con altre bruglieri (rododendri, brughiere) o arbusti ornamentali (come camelie). Se piantate in gruppo, le azalee formano colpiscono "isole" in fiore.

I giardini verticali e le composizioni sospese con azalee sono rare, poiché la pianta preferisce un microclima stabile e fresco e abbondante ma addirittura annaffiato. Tuttavia, con un'attenta selezione di posizione e substrato, le varietà di azalea nana possono essere utilizzate in tali composizioni.

Compatibilità con altre piante

Se piantate a terra aperta, le azalee si abbinano bene a piante che preferiscono il terreno acido e l'ombra parziale: felci, conifere e altre brughiere (mirtillo, lingonberio, altri rododendri). Creano composizioni armoniose e condividono requisiti di substrato simili.

Le azalee non devono essere piantate vicino alle piante che preferiscono substrati alcalini o fortemente fecondati. Tale contrasto nei bisogni può influire negativamente sulla loro crescita e fioritura.

Conclusione

Azalea è una delle piante ornamentali più popolari, in grado di fioritura nel periodo invernale sfavorevole e decorando interni con grappoli di fiori luminosi. Nonostante la sua reputazione di un delicato fiore, Azalea può prosperare con successo in condizioni di casa con regole semplici: mantenimento della freddezza, aumento dell'umidità, irrigazione regolare ma cauta e usando un substrato acido.

La sua combinazione unica di abbondante e luminosa fioritura, forma di cespuglio compatta e formazione di gemme "inverno" rende l'azalea indispensabile per creare un'atmosfera vivace in una stanza quando la maggior parte delle altre piante sono dormienti. Nei giardini con climi adatti, diventa un accento impressionante tra le piante legnose e arbuste, apprezzato per il loro valore ornamentale e durata.